癌症年轻化的趋势：数据给了什么启示？

文/妙意

在人类杀手的排行榜上，癌症无疑长期占据了数一数二的位置。世界卫生组织WHO的国际癌症研究机构在2024年2月发布最新的调查研究显示，全球新增癌症案例高达2千万，而且预测到2050年，这个数字将比2022年上升77%。

在癌症变得越来越常见的今天，这个大魔头正把魔掌伸向年青人这个群体，带来更多的痛苦和煎熬。那么背后究竟有什么原因，需要人们去正视和反思？又有什么方法，可以让更多人，远离绝症，避过死神的镰刀？

• 癌症全球年轻化的趋势

今年3月，42岁的英国凯特王妃公布患癌的消息，轰动了网络世界。50岁以下的群体患癌被称为“早发性癌症”。越来越多的研究报告显示，癌症正在越来越频繁地出现在世界各地的年轻人身上。
2023年9月，发表在权威英国医学期刊上的一份研究报告显示，从1990到2019年间，50岁以下的患癌案例激增了79%。这个来自浙江医大和爱丁堡大学的联合研究，使用的数据来自204个国家和地区，包括29种癌症。

2024年2月初中国国家癌症中心发布的《2022年中国癌症病发与死亡状况》显示，35-39岁的群体癌症发病率有了显著增长。这些科研数据为许多年轻人患癌新闻提供了科学的证据。

美国田纳西州范德比尔特大学的肿瘤医生凯西·英格（Cathy Eng），接诊了许多年轻的癌症患者，其中一位16岁的少女来自中国，父母为了给她治疗晚期胃肠癌，卖掉了房子飞到美国。让医生倍感的是，这种癌症通常发生在老年人身上。但由于已经病入膏肓，医生也无奈表示无能为力。其他国家的医生也发现了癌症年轻化的趋势。

据全球各国的癌症统计数据显示，在50岁以下的成年人群体中，有十几种癌症的发病率正在攀升。在美国，过去通常发生在更年长的男性身上的结肠癌，如今已成为50岁以下男性癌症死亡的首要原因，而在年轻女性癌症死亡的病因排行榜上，它已跃居第二。

跟据全球数据建立的预测模型显示，从2019年至2030年，早发癌症的病例数预计会激增约30%。

• “运气不好”？科学界对癌症激增成因的新探索

确诊后的“为什么是我？”，对这个灵魂发问的回答，除了老生常谈的饮食不当、烟酒过度、缺乏运动、紫外线、环境污染等外部原因外，科学家们仍在研究着各类癌症、早发癌症逐渐增加的原因。

早在2015年1月，以医学研究闻名的霍金斯大学的癌症基因学家沃哥斯汀（Bert Vogelstein）和应用数学博士托马塞提（Cristian Tomasetti），以及哈佛的研究员诺瓦（Martin Nowak），用数学模型展示了患癌可能是因为“运气不好”的理论，他们的研究发现，大约有三分之二的癌症并不是由于生活习惯引起，而是基因的随机性变异产生，所以是无法避免的。

此理论一出，掀起了科学界的激烈辩论。然后后继的其他研究显示，有些癌症种类，的确不是由吸烟之类的致癌物导致，而是有着复杂而难以界定的成因，特别是儿童癌症。但是不管对癌症病发源头提出什么样的理论，大家都一致同意，预防病发和及早发现，都是对付癌症的关键。目前医学上还未有非常成功的治疗方法，通常还是用化疗、放疗等，但会有不少痛苦的副作用留给患者。